Karel Appel (Amsterdam, 25 april 1921 – Zürich, 3 mei 2006) was een Nederlandse schilder en beeldhouwer, en een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de naoorlogse avant-garde. Hij verwierf internationale bekendheid als medeoprichter van de Cobra-beweging, een experimentele kunststroming die ontstond in 1948.
Appel studeerde aan de Rijksakademie van Beeldende Kunsten in Amsterdam. In zijn vroege werk brak hij al met traditionele opvattingen over kunst. Binnen Cobra ontwikkelde hij een expressieve stijl, geïnspireerd door kindertekeningen, volkskunst en primitieve kunstvormen. Zijn werk kenmerkt zich door felle kleuren, krachtige penseelstreken en een spontane, bijna impulsieve beeldtaal.
Thema’s in zijn oeuvre zijn vaak speels en fantasierijk, met figuren zoals dieren, mensen en mythische wezens. Appel werkte met diverse materialen en technieken, waaronder olieverf, assemblages en sculpturen. Zijn beroemde uitspraak “Ik rotzooi maar wat aan” onderstreept zijn vrije en intuïtieve werkwijze.
Karel Appel exposeerde wereldwijd en zijn werk is opgenomen in toonaangevende museumcollecties. Hij wordt beschouwd als een van de meest invloedrijke Nederlandse kunstenaars van de 20e eeuw.
